Леон Майклс тихо стал одним из самых востребованных продюсеров в музыке. Его фирменный звук привлек внимание мейнстрима, продолжая вдохновлять андеграунд. С альбома 2023 года El Michels Affair & Black Thought Glorious Game Майклс был занят созданием записей для других артистов: Grammy-winning Visions Норы Джонс, номинированного на Grammy Charm Клейро, Moonlight Кали Учис, а также альбомов лейблмэтов Brainstory, Derya Yıldırım & Grup Şimşek, Thee Heart Tones и Лиама Бейли. Его новый альбом 24 Hr Sports знаменует собой долгожданный Anticipate возвращение к записи под собственным псевдонимом, El Michels Affair. 24 Hr Sports был вдохновлен модой и графическим дизайном спортивных журналов Sports Illustrated 80-х и 90-х годов, альбомами Special Herbs MF DOOM, сэмплами, использованными в них, и госспел-музыкой в стиле пастора Т.Л. Барретта. Сумма этих влияний с безупречным творческим почерком Майклса доказывает, что это рецепт мгновенной классики, которая наверняка станет одним из самых ожидаемых релизов 2025 года. Открывающий альбом трек «Drum Line» — гимническая, возвышающая песня с барабанной дробью маршевого оркестра и грохочущими медными инструментами, которые требуют полного внимания и задают тон тому, что последует далее. 24 Hr Sports представляет собой значительный отход от преимущественно инструментальной музыки каталога El Michels Affair, предлагая список вокальных гостей, который удачно отражает неописуемый жанр его музыки.

Первым на альбоме идет «Mágica», в котором участвует бразилец Рогэ. Он доводит и без того накаленную энергию трека до максимума своими футбольными лириками. Переходя от Бразилии к Гане, «Say Goodbye» приглашает Флоренс Адоони, которая демонстрирует свою индивидуальность с легким шиком, переключаясь между фрафра и английским языком, говоря прямо в ушном черве припева: «never gonna nd a girl like me...». Лейблмэт и всемирно известный трубач из The Roots Дэйв Гай присоединяется к груву 70-х годов в «Oakley's Car Wash» со своими характерными духовыми линиями, прежде чем трек меняет полосу движения, завершаясь дабовым аутро. От шумного к спокойному, «Anticipate» с участием Клейро продолжает музыкальную синергию между ней и Леоном, которая создала альбом Charm 2024 года. Клейро идеально исполняет фирменные аранжировки EMA, тоскуя по недостижимой любви на фоне плотной инструментальной базы группы. «Eastside» — это песня, которая могла бы стать саундтреком к восходу солнца над океаном, выводя изысканное использование пространства и аранжировок Леона на пьедестал.

Из Японии к пышному «Clean The Line» присоединяется детский хор Suginami Children's Choir, поющий о луне, солнце и птицах. Далее «Cortex» врывается в дверь с грязными искаженными гитарами и грохочущими барабанами, создавая момент чистой кинематографической интенсивности посреди альбома. Сам Леон берет на себя ведущий вокал в «Shining» — песне о поиске друга, чтобы разделить радость солнечного дня. Всеобщий любимец Синтаро Сакамото представлен в «Indifference», гламурном треке, построенном на прыгающих басовых линиях и флейтовых чопсах. Синтаро использует аранжировки, чтобы перейти от пения к речи, размышляя о мимолетной любви. Лауреаты Grammy дуэт Норы Джонс и Майклса воссоединяются в «Carry Me Away», где медовые вокальные партии Джонс парят над треком, который трудно определить по жанру, но легко полюбить. Леон погружается в территорию El Michels Affair в этой композиции, которая звучит decidedly иначе, чем пластинки Норы Джонс, которые он продюсировал.

«Take My Hand» ставит влияние госспела на передний план с хором Fabulous Rainbow Singers в припеве и соло на саксофоне от покойного великого Раасаана Роланда Кирка. «Open Season», номер среднего темпа с фортепиано и групповым вокалом, скандирующим «we want the gold, we want the gold...», мог бы стать саундтреком для замедленной съемки лучших моментов, тогда как заслуженно названный финальный трек альбома «Victory Lap» — это мечтательная эйфорическая разрядка, достойная пластинки, которую только что закончили. Когда всё сказано и сделано, трофей на обложке альбома говорит сам за себя. El Michels Affair — это чемпионский звук, а 24 Hr Sports утверждает это с полной силой.